A 20. században, különösen a második világháború után soha nem látott ütemben fejlődött több tudomány, különösen a biológia, a fizika és a kémia. Ennek a fejlődésnek sokféle hatása volt mindennapi életünkre is. A kémia és a vegyipar eredményei jelentős változásokat hoztak, amelyeket nem lehet rangsorolni, de azt minden túlzás nélkül állíthatjuk, hogy a sokféle műanyag megjelenése és elterjedése mélyreható fejlődést és ezzel együtt sok problémát is okozott az emberiségnek.